Hoy, 16 de agosto, se cumple el tercer aniversario de la muerte de una de las mujeres más icónicas de la historia, Aretha Franklin. Apodada 'La Reina del Soul', tenía una de las voces más distinguidas de toda la música, prestando su poderoso conjunto de pulmones a algunos de los éxitos más perdurables del soul. Estos incluyen, 'Nunca amo a un hombre (como te amo a ti)', 'Respeto', '(Me haces sentir como) una mujer natural', 'Piensa' y 'Digo una pequeña oración', por nombrar solo algunos.
Como testimonio de su habilidad, Franklin ha vendido más de 75 millones de discos en todo el mundo y sigue siendo un nombre familiar. De hecho, a su funeral en su ciudad natal de Detroit asistieron una serie de algunos de los miembros más destacados de la sociedad estadounidense. Era tan querida por su comunidad inmediata y nacional que miles de personas acudieron en masa a la ceremonia. Tal era su estatus que su ataúd estaba hecho de oro.
Es posible que haya despertado su interés de que tantas personas de toda la sociedad se conmovieran por su fallecimiento. Si bien mucho de esto se puede atribuir a su innegable talento musical, existía otra razón por la cual la muerte de Aretha Franklin conmovió a tantos. Ella era una defensora de la justicia de todas las cosas. Ella era una activista hasta la médula.
Antes de sumergirnos, debemos tener una idea de la mujer, comenzando con su nacimiento. De hecho, Franklin no nació en la pobreza como muchos cantantes de soul, sino todo lo contrario. Nacida de padres Barbara y Clarence, su padre era un famoso ministro bautista que viajó por el país dando emotivos sermones. Ganó miles con sus esfuerzos y fue ampliamente aclamado como el hombre con la "voz del millón de dólares". Los padres de Aretha se separaron cuando ella tenía seis años, debido a las infidelidades de Clarence. Trágicamente, Barbara falleció de un ataque al corazón solo unas semanas antes de cumplir 10 años. Después del evento catastrófico, las otras mujeres de su familia, a saber, su abuela, la cuidarían principalmente, y esto también sería importante para informar sus opiniones.
Mirando hacia atrás, es casi como si la joven Aretha estuviera destinada al estrellato. Desde temprana edad, estuvo rodeada de algunos de los afroamericanos más destacados de la época. Los sermones de Clarence atrajeron a los músicos de gospel populares de la época en Clara Ward, James Cleveland e Inez Andrews. De hecho, Ward incluso se convirtió en amante de Clarence desde alrededor de 1949 hasta su muerte en 1973. Ella sirvió como un fuerte modelo a seguir para la joven Aretha; sin embargo, Aretha prefería verlos estrictamente como amigos. Aún más asombroso, entre los amigos de Clarence estaban Martin Luther King, Jackie Wilson y Sam Cooke. Su influencia tendría un impacto que cambiaría la vida en el futuro de Aretha Franklin.
A pesar de todo el estrellato que rodeó sus años de formación, en realidad fue el estatus de su padre lo que le abrió las puertas de la posibilidad de su carrera musical. A la temprana edad de 12 años, comenzó a hacer giras con su padre, quien actuó como su agente. Fue fundamental para asegurar su primer contrato de grabación con JVB Records en 1956. Según el icónico productor Quincy Jones, Dinah Washington, "la artista negra más popular de la década de 1950", le dijo que la joven Aretha era la "próxima una".
Por supuesto, Washington dio en el clavo. Este éxito inicial proporcionó una base firme para el desarrollo de Aretha. Poco después de cumplir 18 años, le reveló a su padre que quería seguir los pasos de Sam Cooke y hacer música pop. Clarence estuvo de acuerdo con su hija, por lo que se mudaron a Nueva York. Allí la ayudó a producir un demo de dos pistas que llamó la atención de Columbia Records . En poco tiempo, en 1960, la ficharon como una exigua cinco por ciento de artista.
Este iba a ser el verdadero comienzo de su larga y condecorada carrera. El éxito del cual le daría a su voz un ángulo muy respetado en medio de la agitación sociopolítica del día. Capturando la esencia de la vocalista en su funeral, el reverendo Al Sharpton recordó: Aretha nunca recibió órdenes de nadie más que de Dios. Ella defendió algo, nunca nos avergonzó, nunca nos deshonró representó lo mejor de nuestra comunidad y luchó por nuestra comunidad hasta el final.
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Aretha Franklin representó muchas cosas, y esto no se ha olvidado. No fueron solo las conexiones musicales de su padre las que la ayudaron mucho, como mencionamos anteriormente. Dado que su padre era una parte tan integral de la comunidad afroamericana, desde su nacimiento, se vio empujada a los movimientos por los derechos civiles y de las mujeres.
Ser una mujer afroamericana durante este período era recibir la peor suerte de la vida, una época en la que los hombres blancos y las leyes profundamente racistas de Jim Crow eran los gobernantes de jure y de facto del momento. Franklin se convirtió en una figura desafiante en la lucha contra ellos. Habiendo encontrado el verdadero estrellato a mediados de la década de 1960, apoyó todo lo que pudo para ayudar a la causa. Actuó en protestas e incluso cubrió la nómina de activistas de derechos civiles de vez en cuando. Famosamente, le dijo a Elle que su contrato de grabación incluía una cláusula que estipulaba que nunca actuaría ante una audiencia segregada. Un paso pionero cuando se nota que la época de los afroamericanos se caracterizó por combatir la segregación.
Sin embargo, el punto más definitorio de su carrera llegó en 1967 cuando lanzó 'Respect'. La canción se convirtió en un himno para los movimientos de derechos civiles y feministas, un legado que aún perdura en la actualidad. En su autobiografía de 1999, Aretha recordó cómo la canción capturó la esencia de la época: (Reflejaba) la necesidad de una nación, la necesidad del hombre y la mujer promedio en la calle, el hombre de negocios, la madre, el bombero, el maestrotodos querían respeto. Ella caracterizó la canción como uno de los gritos de batalla del movimiento de derechos civiles, dijo, antes de agregar: La canción adquirió un significado monumental.
Para corroborar su postura y su apoyo a las mujeres afroamericanas fuertes, Franklin intervino en el arresto de la activista y filósofa popular Angela Davis en 1970, afirmando: Angela Davis debe quedar libre Los negros serán libres. He estado encerrado (por perturbar la paz en Detroit) y sé que tienes que perturbar la paz cuando no puedes conseguirla. Es un infierno estar en la cárcel. La veré libre si hay algo de justicia en nuestros tribunales, no porque crea en el comunismo, sino porque es una mujer negra y quiere libertad para los negros. No se detuvo allí y, en su próximo movimiento, Franklin terminaría financiando la fianza de Davis.
Sin embargo, la cantante no limitó su activismo únicamente a cuestiones afroamericanas/feministas. A lo largo de su vida, aunque de manera menos explícita, apoyó una amplia gama de movimientos que apoyaron la difícil situación de los nativos americanos y otros pueblos indígenas en todo el mundo. Franklin, una luz destacada en llamar la atención sobre los oprimidos, continuaría con esta actitud hasta su muerte en 2018. Su acto final llegó en 2017 cuando ella, junto con otros íconos estadounidenses, se negó a actuar en la toma de posesión del entonces presidente. Donald Trump. La Reina del Soul aborreció su política y comentó que ninguna cantidad de dinero podría persuadirla para subir al escenario.
Cambiando de un presidente a otro, en 2015, el entonces titular Barack Obama escribió sobre Franklin: Nadie encarna mejor la conexión entre lo espiritual afroamericano, el blues, el R. & B., el rock and roll, la forma en que las dificultades y el dolor se transformaron en algo lleno de belleza y vitalidad y esperanza. La historia estadounidense brota cuando Aretha canta.
Captó con tacto su importancia y agregó: Es por eso que, cuando se sienta al piano y canta 'A Natural Woman', puede conmoverme hasta las lágrimas, de la misma manera que la versión de Ray Charles de 'America the Beautiful' siempre será en mi opinión, la pieza musical más patriótica jamás interpretada, porque captura la plenitud de la experiencia estadounidense, la visión desde abajo y desde arriba, lo bueno y lo malo, y la posibilidad de síntesis, reconciliación, trascendencia.
No podríamos haberlo dicho mejor nosotros mismos. El legado de Aretha Franklin seguirá perdurando, ya que en vida y música capturó los elementos más importantes de la sociedad estadounidense. Sin miedo a la discusión y la protesta, ayudó a sacar a Estados Unidos del pasado y hacia el futuro. Por esto, ella nunca será olvidada.
Escuche el desafiante 'Respeto', a continuación.
¿Cuál fue el mayor logro de Aretha Franklin?
Los 5 logros profesionales más impresionantes de Aretha Franklin
- Mantuvo el récord de Billboard Hot 100 Singles de una mujer durante 40 años.
- 8 premios Grammy consecutivos y 17 en total.
- Primera mujer incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll.
- Lista de doctorados honorarios Incluye Harvard y Yale.
Mas cosas…
¿Aretha Franklin inspiró a la gente?
Con su gran alcance y mensajes de empoderamiento, Franklin también inspiró a una generación de activistas. Franklin fue una filántropa dedicada durante toda su vida y nunca estuvo lejos del pulso de la justicia social, apareciendo en escenarios tanto con Martin Luther King Jr. como con el expresidente Barack Obama.
¿Qué tan influyente es Aretha Franklin?
Aretha ha logrado una lista bastante extensa de premios en su vida, incluidos 15 premios Grammy, el premio Grammy Legend Award, el premio Grammy Lifetime Achievement Award, además de su posición como la primera mujer en ingresar al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987. .