La vida en la tierra se encuentra en una posición particularmente precaria en este momento, con el aumento de la cantidad de eventos climáticos extremos causados ??por el cambio climático y la perspectiva muy real de que comience otra guerra mundial en Ucrania.
Es fácil olvidar que las amenazas a nuestra existencia no solo existen aquí en la tierra, sino que también nos llegan desde el espacio exterior.
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En diciembre de 2021, nuestro planeta estuvo a punto de chocar con el asteroide 4660 Nereus, al que siguió un encuentro aún más cercano con otra roca espacial en el Año Nuevo.
El asteroide 7482 (1994 PC1), una roca más grande que cualquier edificio en la Tierra, nos pasó por poco el 18 de enero.
(Gráfico: Kim Mogg)
Si bien la NASA ha comenzado a trabajar para ver si podemos evitar que los asteroides se estrellen contra la Tierra, la agencia espacial de EE. UU. calcula que solo ha mapeado aproximadamente la mitad de los grandes asteroides que existen.
Entonces, ¿qué tan cerca estuvo el asteroide 7482 (1994 PC1) de causar Armagedón? ¿Nos volverá a amenazar? ¿Y qué está haciendo la NASA para reducir la amenaza de los asteroides?
Aquí está todo lo que necesitas saber.
¿Un asteroide masivo chocará contra la Tierra en 2022?
El asteroide 7482 (1994 PC1) se acercó a una distancia astronómica de la Tierra el 18 de enero.
Pero un cuasi accidente en términos espaciales no se consideraría cercano en absoluto según los estándares de la mayoría de las personas.
La roca espacial pasó a nuestro lado a una distancia de más de 1,2 millones de millas, aproximadamente cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Hay miles de asteroides potencialmente mortales que la NASA estima que aún no ha detectado (imagen: Shutterstock)
Esta es la mitad de la distancia a la que 4660 Nereus pasó la tierra en diciembre.
Si bien eso es probablemente lo suficientemente cerca para su gusto, el asteroide 7482 (1994 PC1) se ha acercado mucho más a la Tierra en el pasado.
En 1933, el asteroide pasó disparado a una distancia de solo 700,000 millas.
4660 Nereus se acercará a una distancia similar de nosotros en el Día de San Valentín de 2060.
¿Qué tan grande es el asteroide?
Con más de un kilómetro de diámetro (1.052 m) y viajando a casi 44.000 millas por hora, la roca espacial tiene el potencial de destruir la vida tal como la conocemos aquí en la Tierra.
Debido a que tiene más de 140 m de tamaño, la NASA clasifica el asteroide 7482 (1994 PC1) como un objeto cercano a la Tierra "potencialmente peligroso".
4660 Nereus está programado para llegar a 2,4 millones de millas de la tierra el 11 de diciembre (imagen: Shutterstock)
También se define de esta manera porque su órbita ha hecho y hará que se acerque a menos de la mitad de la distancia de la tierra al sol, aproximadamente 93 millones de millas.
Esto significa que cualquier ligera desviación en su órbita podría ponerlo en curso de colisión con nosotros.
Tal como están las cosas, no se prevé que el asteroide 7482 (1994 PC1) vuelva a acercarse tanto a la Tierra hasta al menos el 18 de enero de 2105.
Mientras tanto, otras rocas espaciales se acercarán aún más, pero otros asteroides o cometas podrían surgir de la nada.
Si bien la NASA dice que no hay una "posibilidad significativa" de que ninguno de los más de 10,000 asteroides de más de 140 m de tamaño que ha encontrado golpeen la tierra en los próximos 100 años, se estima que estas cifras representan solo la mitad de los objetos potencialmente mortales que existen. .
De hecho, podría haber más de 25 000 objetos cercanos a la Tierra en el espacio, lo que significa que estamos rastreando menos de la mitad de los asteroides asesinos que existen.
¿Qué está haciendo la NASA para evitar que los asteroides o cometas golpeen la tierra?
El trabajo para salvar a la humanidad de la muerte por un asteroide aún está en pañales.
La NASA solo ha estado rastreando asteroides cercanos a la Tierra a tiempo completo a través de su Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra desde 1968.
Y solo lanzó su primera misión exploratoria para ver qué tan fácil es desviar un asteroide de su curso en noviembre de 2021.
Impresión de un artista de la nave espacial Dart (Imagen: NASA/PA)
La misión Prueba de Redirección de Doble Asteroide (Dart) de la agencia espacial hará que una nave espacial se estrelle contra un asteroide inofensivo rastreado por la NASA en un intento por alterar el curso de la roca espacial.
Si tiene éxito, la humanidad podría haber descubierto una forma de mantenerse a salvo de un futuro impacto mortal.
Pero actualmente es el único experimento del mundo real que se lleva a cabo en este campo, por lo que si no llega a nada, seguiremos siendo tan vulnerables como lo somos actualmente.
¿Qué es un asteroide?
Un asteroide es un fragmento rocoso que quedó del nacimiento del sistema solar hace unos 4.600 millones de años.
La mayoría de ellos orbitan alrededor del sol entre Marte y Júpiter en lo que se conoce como el cinturón de asteroides.
Los científicos estiman que hay millones de rocas espaciales en esta parte del espacio, algunas de las cuales tienen cientos de kilómetros de tamaño.
A veces, estos asteroides cambian sus órbitas si quedan bajo la influencia de la gravedad de un planeta.
También pueden chocar entre sí, incidentes que pueden arrojar fragmentos de roca más pequeños, pero igualmente peligrosos.
Una de esas rocas perdidas, que mide solo 20 m de diámetro, golpeó la tierra en 2013 con hasta 33 veces el poder de la bomba atómica que EE. UU. lanzó sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial.
Esta explosión tuvo lugar en la ciudad rusa de Chelyabinsk, voló las ventanas de más de 3.600 bloques de apartamentos e hirió a 1.200 personas.
Se cree que un asteroide mucho más grande, de hasta seis millas de diámetro, acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.
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¿Cuál es el asteroide más probable que golpee la Tierra?
99942 Apophis (/??p??s/) es un asteroide cercano a la Tierra y un asteroide potencialmente peligroso con un diámetro de 370 metros (1210 pies) que causó un breve período de preocupación en diciembre de 2004 cuando las observaciones iniciales indicaron una probabilidad de hasta el 2,7% de que chocaría con la Tierra en A.
¿Viene un cometa en 2022?
El cometa Lemmon-Panstarrs muestra un indicio de una cola que apunta hacia el este en M. El cometa es relativamente brillante pero bajo en el oeste al atardecer. Si bien 2022 tiene su parte de cometas, se espera que solo unos pocos alcancen una magnitud de 8 o más brillante y se conviertan en presa fácil para telescopios y binoculares más pequeños.
¿Puedes ver el asteroide 7482?
El asteroide 7482 tiene más de media milla de ancho, pero afortunadamente pasará junto a la Tierra desde aproximadamente 1,2 millones de millas de distancia. Puede ver la roca espacial a través de un telescopio de seis pulgadas o ver una transmisión en vivo del evento.
¿A qué distancia está el asteroide 7482?
Debido a que tiene más de 140 m de tamaño, la NASA clasifica el asteroide 7482 (1994 PC1) como un objeto cercano a la Tierra "potencialmente peligroso". También se define de esta manera porque su órbita ha hecho y hará que se acerque a menos de la mitad de la distancia de la tierra al sol, aproximadamente 93 millones de millas.