La supuesta salida de un sacerdote católico y la privacidad de los datos

El martes, el boletín The Pillar de Catholic Substack publicó una investigación sobre monseñor Jeffrey Burrill, quien hasta ese día había sido el principal administrador de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. con sede en Wisconsin. Burrill renunció, dijo The Pillar, anticipándose a su informe, que alegaba que había usado regularmente la aplicación de citas LGBTQ Grindr y visitado bares gay de 2018 a 2020.

¿Su fuente? "Datos de señales de aplicaciones disponibles comercialmente".

Defensores católicos y LGBTQ por igual condenaron el informe de The Pillar como homofóbico en sus insinuaciones de que el presunto uso de una aplicación de citas LGBTQ por parte de Burrill de alguna manera demostró que "participó en una conducta sexual inapropiada en serie". Otros argumentaron que el presunto comportamiento de Burrill era hipócrita, ya que la doctrina católica considera que las relaciones entre personas del mismo sexo son un pecado. El propio Burrill no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios y no ha hecho una declaración pública.

De todos modos, muchos comentaristas en línea plantearon la misma pregunta: espera, ¿cómo obtuvo The Pillar exactamente esta información?

El artículo cita “datos de señales de aplicaciones disponibles comercialmente” de “un dispositivo móvil correlacionado con Burrill” que fue “obtenido y analizado por The Pillar. Dice que los datos "transmiten señales de datos de aplicaciones móviles durante dos períodos de 26 semanas, el primero en 2018 y el segundo en 2019 y 2020", y dice que la información fue "obtenida de un proveedor de datos y autenticada por una firma de consultoría de datos independiente". contratado por El Pilar.”

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Los expertos en privacidad le dijeron a TIME que el controvertido informe destaca el lamentable estado del panorama actual de privacidad de datos.

“Es un excelente ejemplo de la falta de protección de datos en Estados Unidos”, dice Jennifer King, miembro de política de privacidad y datos del Instituto Stanford para la Inteligencia Artificial centrada en el ser humano. “Muestra cuán bajo es el umbral si realmente desea dirigirse a un individuo”.

Cómo los proveedores externos obtienen sus datos

Todavía no está claro cómo exactamente The Pillar obtuvo los datos del teléfono de Burrill y Grindr niega que provengan de la aplicación.

“No creemos que Grindr sea la fuente de los datos detrás de la caza de brujas homófoba y poco ética del blog. Hemos mirado de cerca esta historia, y las piezas simplemente no encajan”, dijo un portavoz de Grindr en un comunicado a TIME. “Grindr cuenta con políticas y sistemas para proteger los datos personales, y nuestros usuarios deben seguir sintiéndose seguros y orgullosos de usar Grindr, independientemente de su religión, etnia, orientación sexual o identidad de género”.

Grindr no respondió a las preguntas de seguimiento que pedían detalles sobre cómo había investigado el problema internamente, pero en un comunicado recibido después de la publicación inicial de este artículo, dijo que "no ha vendido ni vende datos de usuarios anónimos a intermediarios de datos". .”

Todavía no está claro cómo The Pillar obtuvo los datos que analizó. Independientemente, Andrés Arrieta, director de ingeniería de privacidad del consumidor en la organización sin fines de lucro de privacidad de datos Electronic Frontier Foundation, le dice a TIME que la práctica de datos con proveedores externos es increíblemente común entre las aplicaciones móviles.

“Hay una industria cuya existencia completa es recopilar la mayor cantidad de datos sobre todos y luego venderlos a cualquiera que los compre”, dice Arrieta.

Muchas aplicaciones, especialmente las gratuitas, venden datos agregados, que pueden incluir información demográfica o de ubicación, sobre sus usuarios a proveedores externos como una fuente adicional de ingresos; estos proveedores luego dan la vuelta y venden esos datos a los anunciantes que buscan información sobre tipos particulares de usuarios, explica King. Los datos se transfieren con la expectativa de que las identidades de los usuarios se hagan anónimas.

Es factible que alguien se acerque a uno de estos proveedores externos, dice King, y pague por un paquete de datos de ubicación, que podría incluir cuándo un usuario inicia y cierra sesión, sus ubicaciones aproximadas y el número de identificación estático de su teléfono (una cadena única de números asignado a cada dispositivo móvil). Estos paquetes pueden incluir usuarios de aplicaciones específicas, como aplicaciones de citas, explica Ben Zhao, profesor de informática en la Universidad de Chicago.

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El problema, explica King, es que si quisiera encontrar el número de identificación estático del teléfono de una persona en particular y conociera factores de identificación como dónde vivían, trabajaban y viajaban, podía analizar todos los datos de ubicación para averiguar cuál. número de identificación estático pertenece a esa persona.

Parece que The Pillar hizo exactamente esto. En su informe, The Pillar dijo que “correlacionó un dispositivo móvil único con Burrill cuando se usó constantemente desde 2018 hasta al menos 2020 desde la residencia y la sede del personal de la USCCB, desde reuniones a las que asistió Burrill, y también se usó en numerosos ocasiones en la casa del lago de la familia de Burrill, cerca de las residencias de los miembros de la familia de Burrill, y en un apartamento de Wisconsin en la ciudad natal de Burrill, en el que el propio Burrill figura como residente”.

The Pillar no respondió a la pregunta de TIME sobre si alguien les avisó que Burrill tenía una cuenta en Grindr.

Esta táctica no tiene precedentes, dice King. Ha habido ejemplos de cobradores de deudas que utilizan métodos similares para rastrear los movimientos de las personas en la industria de la recuperación.

“En esencia, la protección de la privacidad que obtiene al anonimizar las cosas antes de agregarlas y empaquetarlas para venderlas es realmente una fachada”, dice Zhao. "A menudo, las empresas piensan que están haciendo lo correcto al anonimizar los datos, pero lo que están haciendo en realidad no es lo que es realmente necesario para proteger completamente a los usuarios de los ataques a la privacidad".

“La gente en la academia y en algunos círculos de la industria han entendido esto durante mucho tiempo”, continúa. “Pero creo que hay una falta general de comprensión de esto por parte del público, y tal vez por eso esta historia en particular es tan impactante para muchas personas”.

La Conferencia de Obispos Católicos dirigió a TIME a una declaración del martes que anunciaba que Burrill había renunciado después de enterarse de los próximos informes que alegaban un comportamiento "posiblemente inadecuado". “Para evitar convertirse en una distracción para las operaciones y el trabajo en curso de la Conferencia, Monseñor Burrill renunció, con efecto inmediato”, dijo el comunicado.

Falta de protección para los usuarios.

Los defensores de la privacidad de datos han señalado el informe de The Pillar como el último ejemplo de por qué Estados Unidos debería imponer regulaciones más estrictas sobre la compra y venta de datos personales de los usuarios.

“Los expertos han advertido durante años que los datos recopilados por las empresas de publicidad de los teléfonos de los estadounidenses podrían usarse para rastrearlos y revelar los detalles más personales de sus vidas. Desafortunadamente, tenían razón”, dijo el senador demócrata Ron Wyden en una declaración sobre el informe The Pillar compartida con TIME. “Los corredores de datos y las empresas de publicidad han mentido al público, asegurándoles que la información que recopilaron era anónima. Como demuestra este terrible episodio, esas afirmaciones eran falsas: las personas pueden ser rastreadas e identificadas”.

En 2020, Wyden y el senador republicano Bill Cassidy enviaron una carta firmada por otros 10 senadores solicitando a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que investigue la economía publicitaria en línea y las formas en que los corredores venden datos personales, incluida la información de ubicación. Un portavoz de la FTC confirmó a TIME que recibieron la carta de Wyden pero que no tenían más comentarios. (Las investigaciones de la FTC no son públicas).

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El Congreso tampoco ha logrado aprobar ninguna legislación integral de privacidad de datos, y solo un puñado de estados ha promulgado leyes que abordan el problema por su cuenta. California se convirtió en el primero en hacerlo en 2018 con su Ley de Privacidad del Consumidor, que pretende otorgar a los usuarios el derecho de solicitar a las empresas que eliminen sus datos y no venderlos, pero en realidad no detiene la práctica de los servicios de terceros, explica King.

Arrieta argumenta que la regulación debería hacer que los usuarios opten por que sus datos se recopilen y vendan, en lugar de optar por no hacerlo. La regulación también necesitará un mecanismo de aplicación, argumenta, y los usuarios deben tener la capacidad de ver qué datos se recopilan sobre ellos, con quién se comparten y la opción de eliminarlos.

El modelo de protección de la privacidad de la Unión Europea es el más fuerte del mundo, y su ley de Reglamento General de Protección de Datos, implementada en 2018, ha tomado medidas para tomar medidas enérgicas contra la recopilación de datos en la industria de la tecnología publicitaria. Sin embargo, explica Arrieta, la investigación de The Pillar podría haber ocurrido en cualquier país.

Sin embargo, la legislación no será una solución completa para EE. UU., argumenta Zhao. También se necesitará un mayor nivel de conciencia entre los consumidores, dice, y el liderazgo de las empresas de tecnología para fortalecer sus políticas de privacidad.

Arrieta dice que tiene la esperanza de que haya mayores protecciones de privacidad en camino, pero advierte que será una batalla cuesta arriba. “Hay miles de millones de dólares en esta industria”, dice. “Va a ser una gran pelea”.

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