Foto: Josué Kissi
Asata Maisé describe la estética de su diseño actual como "un guiño frívolo al pasado", una vibra que se siente especialmente refrescante en este momento, cuando el presente es frecuentemente agotador. La ropa del diseñador nacido en Delaware es excéntrica y juguetona, y hace referencia a la psicodelia, la cultura del surf de California y las películas clásicas. Después de ver What a Way to Go! de Shirley MacLaine. , por ejemplo, se obsesionó con los detalles y las siluetas de los años 50 y 60, una fijación que resultó en piezas como sombreros de pescador de felpa y bolsos de hombro con caritas sonrientes. Su uso de telas recicladas hace que su proyecto se sienta más nostálgico: un viaje sustentable en el tiempo.
La ropa reelaborada ha sido tendencia durante la cuarentena, con marcas como urbn rewrrk, JJVintage y Frankie Collective Vintage que brindan al comprador más consciente piezas personalizadas a precios razonables. Desde los materiales hasta las siluetas, Asata Maisé está llevando la reelaboración al siguiente nivel: no solo es diseñadora, también hace, fotografía y modela la mayor parte de su trabajo. A los 27 años, está aprovechando la historia de la moda de una manera que se siente completamente moderna.
Foto: Josué Kissi
Maisé supo que quería ser artista desde muy joven. Soñaba con convertirse en chef de repostería, pero después de que la clase de cocina que tomó en la escuela secundaria resultó ser decepcionante, se cambió a un curso de textiles y ropa para su extracurricular requerido de "trayectorias profesionales". Aunque se unió a la clase con un mes de retraso, la maestra de Maisé notó de inmediato su habilidad natural para diseñar y coser. Pronto, debutó con su trabajo en un desfile de moda local. Ella tenía 16 años.
Tuve dolor de cabeza todo el día, dice Maisé. Siempre fui muy pequeño y tímido, así que estaba sentado en el rincón más alejado de la parte de atrás con todo este caos a mi alrededor. Ninguno de los modelos se ajusta a mi ropa porque hice que toda mi ropa me quedara bien, y soy súper pequeña. Era una pesadilla y yo estaba enloqueciendo. Mi mamá vino detrás del escenario y le pidió a alguien que le indicara la esquina más alejada porque sabía que yo estaría allí, y me ayudó a calmarme y reorganizarme. Finalmente encontramos a alguien que podía encajar en todo, y a la gente le encantaba mi ropa. Fue entonces cuando supe que quería ser diseñadora de moda.
Maisé inicialmente obtuvo sus materiales de Etsy solo porque quería una tela única. Su colección reciente, por ejemplo, incluye un mono estilo años 50 confeccionado con un raro estampado náutico de los años 60. Pero el desperdicio, la contaminación y las prácticas laborales abusivas de la moda rápida la llevaron a comenzar a usar exclusivamente telas y textiles de segunda mano. Estaba siguiendo a alguien en Etsy que tenía mucha tela, y ahí fue donde comenzó. Hay tantos desechos y subproductos que provienen de la industria textil; era mejor para mí, en mi cabeza, comprar algo que ya estaba allí apoyar a alguien que tenía una pequeña empresa, dice Maisé.
Con los ojos puestos en la meta, Maisé asistió al Albright College para continuar su educación en diseño. Pero después de haber pasado toda la escuela secundaria aprendiendo de una maestra con 40 años de experiencia en la confección de prendas, sintió que el programa de moda de Alrbight era un paso atrás. La falta de desafíos además del alto costo de la matrícula la llevó a abandonar los estudios después de un semestre. Se mudó impulsivamente a Los Ángeles, donde consiguió un trabajo de tiempo completo en Nobu Malibu para pagar las cuentas y adquirió experiencia trabajando para diferentes diseñadores.
Foto: Josué Kissi
Unos años después de su experimento en Los Ángeles, Maisé sintió que era hora de concentrarse en desarrollar su marca, por lo que abrió una tienda en Depop. Vendió una mezcla de piezas de diseñadores antiguos, así como sus propios diseños, que incluían ropa de hombre. Poco a poco, comenzó a aumentar su base de fans. En diciembre pasado, Maisé se mudó a la ciudad de Nueva York para tratar de obtener más exposición para su trabajo, pero rápidamente se dio cuenta de que quería postularse para el fondo de moda CFDA/Vogue.
Con solo tres meses para hacer una nueva colección, Maisé renunció a su trabajo y regresó a la casa de su madre en Delaware para concentrarse en el proceso de solicitud, y luego llegó la pandemia. Eso cambió todo. El CFDA/Vogue Fashion Fund decidió no seguir el mismo proceso este año. Lo cambiaron a 'Un hilo común' y no califiqué para ese financiamiento porque parece que no gano dinero como negocio, especialmente antes de este año. Estaba desanimado.
Aún así, encontró maneras de apoyar su trabajo. Aparecer en la lista de Vogue de marcas de moda y belleza propiedad de negros para apoyar ahora y siempre la ayudó a aumentar su seguimiento de Instagram de 1,000 a 14,000 en un par de semanas. En junio, la cantante de pop Halsey anunció que lanzaría su Iniciativa del Fondo de Creadores Negros para proporcionar recursos, financiación y una plataforma para artistas negros. En la primera ronda, Halsey eligió diez destinatarios; Maisé estaba entre los cinco primeros. Con los fondos que recibió, Maisé pudo invertir en su primer estudio, agregar un miembro a su equipo de una sola mujer y sumergirse por completo en el crecimiento de su marca de ropa de dos años.
Foto: Josué Kissi
Ver el proyecto finalmente despegar es abrumador, dice Maisé. Estoy súper agradecida porque esto es todo por lo que he trabajado tan duro durante los últimos diez años de mi vida, dice, con verdadera emoción en su voz. Te deprime cuando sientes que nada está cambiando. Sentí que había estado trabajando duro y haciendo ropa genial, pero nadie lo notaba. Entonces finalmente despegó. Y obviamente por ciertas razones, dice Maisé, refiriéndose a la hipervisibilidad de los creativos negros en este momento.
Maisé cree que los diseñadores emergentes, incluida ella misma, tienen dos roles que desempeñar para cambiar la industria de la moda: deben mantener su visión auténtica, pero también deben educar a su audiencia. Quiero seguir manteniéndome fiel a mí mismo en lo que creo porque inspira a otras personas. Pero también quiero que la gente tome conciencia de lo que hay detrás de todo lo que consume, dice Maisé. Si se llega al meollo de la cuestión de estas grandes marcas y corporaciones, mucha gente está siendo mal pagada. No se acreditan, y luego está la contaminación y el desperdicio. Si puedo desempeñar algún papel en romper con eso, estaré muy agradecido.