Si alguna vez ha cuidado a padres ancianos, es probable que haya pasado por la batalla sobre cuándo sacarlos de la casa que aman y mudarlos a algo más adecuado a sus necesidades cambiantes. Eso solo se volverá más común a medida que la población estadounidense envejezca. Los expertos en demografía dicen que la población mayor de 65 años aumentará de 50 millones a casi 80 millones en las próximas dos décadas. Y todas esas personas necesitarán un lugar para vivir. Si la historia es un buen indicador, es poco probable que ese lugar sea su hogar actual, aunque eso parece estar cambiando.
Incluso cuando todo va bien, mudarse puede ser una pesadilla financiera, logística y emocional. (Hay una razón por la que se acerca a la parte superior de la lista de los eventos más estresantes de la vida). Al mismo tiempo, los adultos mayores tienen más opciones, por imperfectas que sean, sobre dónde pasar sus años dorados. Hoy en día, solo el 3% de los adultos mayores vive en hogares de ancianos, una cifra que ha disminuido en los últimos 20 años incluso cuando la población de adultos mayores ha crecido. Esto representa un mayor alejamiento de la atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a favor de vivir con diversos grados de independencia durante el mayor tiempo posible.
La realidad es que muchos adultos mayores van a necesitar algún tipo de vivienda diferente, dice Janet Viveiros, investigadora del grupo de expertos de la Conferencia Nacional de Vivienda que trabaja en políticas de vivienda, ya ??sea una casa que no tenga escaleras, atención a nivel de hogar de ancianos o algo completamente diferente.
Las investigaciones muestran que los adultos mayores se benefician de permanecer el mayor tiempo posible en la comunidad donde han pasado su vida adulta. Una razón: es familiar y fomenta la interacción social, lo cual es importante en cualquier etapa de la vida, pero especialmente a medida que envejeces. La investigación es inequívoca en cuanto a que aquellos con fuertes amistades y lazos familiares envejecen mejor y viven más que aquellos que se sienten aislados.
Al mismo tiempo, más personas eligen envejecer en el lugar simplemente porque puede ser la forma más económica de jubilarse. Para algunos, el cálculo financiero para quedarse en casa se ha vuelto más fácil en los últimos años debido a las disposiciones de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que permiten al gobierno federal financiar una amplia gama de renovaciones de accesibilidad en viviendas unifamiliares. La ACA también permite que el gobierno pague algunos servicios médicos que históricamente solo estaban disponibles en hogares de ancianos.
Por supuesto, incluso si más personas mayores se quedan donde están a medida que envejecen, los expertos están de acuerdo en que eso no es excusa para posponer la toma de decisiones. Recomiendan que los estadounidenses comiencen a pensar lo antes posible sobre cómo adaptar su hogar con el tiempo para hacerlo más habitable a medida que cambian sus necesidades físicas. Cuando los propietarios remodelan un baño, por ejemplo, deben aprovechar la oportunidad para fortalecer la pared para acomodar la baranda y otras características que puedan ser necesarias en el futuro.
Muchos adultos mayores sanos y sin discapacidad también eligen mudarse a nuevos complejos de apartamentos adaptados a las necesidades de los adultos mayores. Pueden tener pasillos amplios, rampas y duchas accesibles, por ejemplo, así como actividades sociales e incluso una cafetería o restaurante en el lugar. Estas opciones satisfacen las necesidades básicas de muchas personas mayores, pero también cuestan mucho menos que los hogares de ancianos, lo que facilita su planificación y les brinda a las personas mayores más de su preciada independencia.
"Hay un espectro cada vez mayor de posibilidades", dice Jennifer Molinsky, investigadora del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard, "desde quedarse exactamente en su casa hasta vivir en un departamento hecho para adultos mayores y una vida mucho más asistida".
Pero eso no significa que haya suficiente de todo para todos. Los expertos dicen que a medida que los baby boomers envejecen, por ejemplo, la demanda de apartamentos aptos para adultos mayores superará la oferta. Los desarrolladores ya han tenido problemas para construir este tipo de complejos de apartamentos en muchas comunidades donde se enfrentan a estrictas restricciones de zonificación. Y aunque muchos defensores de la vivienda han pedido a las comunidades locales que cambien esas limitaciones, la coordinación de esfuerzos en miles de municipios de todo el país ha resultado difícil.
Los desafíos locales, así como las preguntas más importantes sobre el futuro de la política federal, dejan en el aire gran parte de la pregunta sobre cómo albergar a una población que envejece. Necesitamos una mejor conversación nacional sobre la política de vivienda y los servicios de salud, dice Viveiros. Realmente no hay viviendas adecuadas para los adultos mayores.
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¿Dónde vive la mayoría de las personas mayores?
Por total: California tiene la mayor cantidad de adultos mayores en los EE. UU. con un total de 5,148,448 residentes de 65 años o más. Pero eso es probable porque California también tiene la población más alta de los estados. El segundo en la línea es Florida, con un total de 3,926,889 adultos mayores.
¿Dónde vives cuando envejeces?
Muchos adultos mayores, por supuesto, se mudan a viviendas planificadas para personas mayores: comunidades para "personas mayores activas", vida independiente, vida asistida, hogares de ancianos o comunidades de atención continua que combinan todo lo anterior. Algunos se sientan detrás de muros y casetas de vigilancia. Otros se abren con entusiasmo a la comunidad en general.
¿En qué estado vive la mayoría de las personas mayores?
Maine Según la Oficina del Censo de EE. UU., Maine ocupa el primer lugar en la nación con la proporción más alta de residentes mayores de 65 años.