Se forma una nube en forma de hongo sobre Nagasaki, Japón, después del lanzamiento de la segunda bomba atómica. Time Life PicturesThe LIFE Picture Collection/Getty Images
Corea del Norte advirtió esta semana que podría probar una bomba de hidrógeno en el Océano Pacífico, luego de decir que el país ya había detonado una con éxito.
Ningún país ha usado nunca una bomba de hidrógeno en batalla, pero los expertos dicen que tiene el poder de arrasar con ciudades enteras y matar a muchas más personas que la ya poderosa bomba atómica que Estados Unidos lanzó en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, matando a decenas de personas. de miles de personas.
A medida que aumentan las tensiones globales por el programa de armas nucleares de Corea del Norte, esto es lo que debe saber sobre las bombas atómicas y de hidrógeno:
¿Por qué una bomba de hidrógeno es más fuerte que una bomba atómica?
Más de 200.000 personas murieron en Japón después de que Estados Unidos lanzara la primera bomba atómica del mundo sobre Hiroshima y luego otra tres días después en Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial en 1945, según Associated Press. Los bombardeos en las dos ciudades fueron tan devastadores que obligaron a Japón a rendirse.
Pero una bomba de hidrógeno tiene el potencial de ser 1000 veces más poderosa que una bomba atómica, según varios expertos nucleares. Estados Unidos fue testigo de la magnitud de una bomba de hidrógeno cuando probó una dentro del país en 1954, informó el New York Times .
Las bombas de hidrógeno provocan una explosión más grande, lo que significa que las ondas de choque, la explosión, el calor y la radiación tienen un alcance mayor que una bomba atómica, según Edward Morse, profesor de ingeniería nuclear en la Universidad de California, Berkeley.
Aunque ningún otro país ha utilizado tal arma de destrucción masiva desde la Segunda Guerra Mundial, los expertos dicen que sería aún más catastrófico si se lanzara una bomba de hidrógeno en lugar de una atómica.
Con la bomba que lanzamos en Nagasaki, mató a todos en un radio de una milla, dijo Morse a TIME el viernes, y agregó que el alcance de una bomba de hidrógeno estaría más cerca de 5 o 10 millas. En otras palabras, matas a más personas, dijo.
Hall, director del Instituto de Seguridad Nuclear de la Universidad de Tennessee, llamó a la bomba de hidrógeno un asesino de ciudades que probablemente aniquilaría entre 100 y 1000 veces más personas que una bomba atómica.
Básicamente acabará con cualquiera de las ciudades modernas, dijo Hall. Una bomba atómica normal seguiría siendo devastadora, pero no haría tanto daño como una bomba H.
Hiroshima en ruinas tras la explosión de la bomba atómica. Bernard HoffmanLa colección de imágenes de LIFE/Getty Images
¿Cuál es la diferencia entre las bombas de hidrógeno y las bombas atómicas?
Simplemente hablando, los expertos dicen que una bomba de hidrógeno es la versión más avanzada de una bomba atómica. Primero tienes que dominar la bomba atómica, dijo Hall.
Una bomba atómica utiliza uranio o plutonio y se basa en la fisión, una reacción nuclear en la que un núcleo o un átomo se rompe en dos partes. Para hacer una bomba de hidrógeno, todavía se necesitaría uranio o plutonio, así como otros dos isótopos de hidrógeno, llamados deuterio y tritio. La bomba de hidrógeno se basa en la fusión, el proceso de tomar dos átomos separados y juntarlos para formar un tercer átomo.
La forma en que funciona la bomba de hidrógeno es realmente una combinación de fisión y fusión juntas, dijo Eric Norman, quien también enseña ingeniería nuclear en UC Berkeley.
En ambos casos, se libera una cantidad significativa de energía, lo que impulsa la explosión, dicen los expertos. Sin embargo, se libera más energía durante el proceso de fusión, lo que provoca una explosión más grande. El rendimiento adicional te dará más beneficios, dijo Morse.
Morse dijo que las bombas atómicas lanzadas sobre Japón equivalían cada una a unos 10.000 kilotones de TNT. Esos eran los pequeños, dijo Morse. Esas eran bombas pequeñas, y ya eran lo suficientemente malas. Las bombas de hidrógeno, dijo, darían como resultado un rendimiento de alrededor de 100.000 kilotones de TNT, hasta varios millones de kilotones de TNT, lo que significaría más muertes.
Las bombas de hidrógeno también son más difíciles de producir pero más livianas, lo que significa que podrían viajar más lejos encima de un misil, según los expertos.
¿Cuáles son las similitudes entre las bombas de hidrógeno y las bombas atómicas?
Ambas bombas son extremadamente letales y tienen el poder de matar personas en segundos, así como horas más tarde debido a la radiación. Las explosiones de ambas bombas también quemarían instantáneamente las estructuras de madera hasta los cimientos, derribarían grandes edificios y dejarían inutilizables las carreteras.
La revista LIFE describió tal devastación en un artículo publicado el 11 de marzo de 1946, sobre las secuelas de las bombas atómicas lanzadas sobre Japón. El artículo decía: En las siguientes oleadas los cuerpos de las personas fueron terriblemente apretados, luego sus órganos internos se rompieron. Luego, la explosión hizo volar los cuerpos destrozados a una velocidad de 500 a 1,000 millas por hora a través del aire lleno de escombros en llamas. Prácticamente todos en un radio de 6500 pies murieron o resultaron gravemente heridos y todos los edificios aplastados o destripados.
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¿Cuál es el radio de explosión de una bomba de hidrógeno?
Algunas de estas personas resultarían heridas por la presión de la explosión, mientras que la mayoría estaría expuesta a lesiones por el derrumbe de edificios o por la metralla que saliera disparada; la mayoría de los edificios en un radio de 0,5 millas (0,8 km) de la detonación serían derribados o gravemente dañados.
¿Cuánta área puede destruir una bomba de hidrógeno?
El volumen en el que se propaga la energía del arma varía con el cubo de la distancia, pero el área destruida varía con el cuadrado de la distancia. Así, 1 bomba con un rendimiento de 1 megatón destruiría 80 millas cuadradas. Mientras que 8 bombas, cada una con un rendimiento de 125 kilotones, destruirían 160 millas cuadradas.
¿Cuál es el radio de una bomba atómica?
En ambas ciudades, la explosión destruyó totalmente todo dentro de un radio de 1 milla desde el centro de la explosión, a excepción de ciertos marcos de concreto reforzado como se indicó anteriormente.
¿Cuál es el radio de explosión de una bomba de 1 megatón?
La muerte es muy probable y el envenenamiento por radiación es casi seguro si uno queda atrapado al aire libre sin terreno o efectos de enmascaramiento de edificios dentro de un radio de 0 a 3 km de una explosión de 1 megatón, y el 50% de probabilidad de muerte por la explosión se extiende a ~8 km de la misma explosión atmosférica de 1 megatón.